학령인구 감소로 늘어나는 폐교가 지역사회의 새로운 자산으로 재탄생합니다. 행정안전부와 교육부가 2026년 9월 14일 '폐교를 활용한 지방정부-교육청 공동 협력 지원사업' 공모 결과를 발표하며, 총 7개 사업에 120억 원 규모의 재정 지원을 확정했습니다. 이번 사업은 양 부처가 처음으로 공동 추진하는 폐교 활용 모델로, 지역의 교육·문화·산업 거점을 만들어가는 의미 있는 시도입니다.
지방정부와 교육청의 협력으로 선정된 7개 사업
이번에 선정된 사업은 지방정부 소유 폐교 활용 사업 2개와 교육청 소유 폐교 활용 사업 5개로 구성됩니다. 행정안전부와 교육부는 공동 심사위원회를 구성해 지방정부와 교육청이 협력해 마련한 공모 사업을 대상으로 사업의 필요성과 실현 가능성, 확장성 등을 중심으로 종합 평가를 진행했습니다. 서류 심사와 발표 심사를 거쳐 최종 선정된 이들 사업은 각 지역의 특성을 살린 다양한 콘셉트를 담고 있습니다.
선정된 사업들은 지역의 특색 있는 자원을 활용한 체험 시설을 비롯해 인공지능(AI)·디지털 기반 교육시설, 체육·문화시설, 지역산업 연계 시설 등으로 구성되어 있습니다. 각 지역은 여건에 맞춰 폐교를 새로운 활력 거점으로 탈바꿈시킬 예정이며, 행정안전부는 지방정부 소유 폐교 사업을, 교육부는 교육청 소유 폐교 사업을 각각 나누어 지원하게 됩니다.
총 120억 원 지원과 함께 컨설팅·홍보까지
양 부처는 선정된 사업에 특별교부세와 특별교부금을 차질 없이 지원하며, 사업별 컨설팅과 홍보를 병행해 사업이 원활히 추진되도록 뒷받침합니다. 단순히 재정 지원에 그치지 않고 전문가 상담을 통해 사업 추진 과정에서 발생할 수 있는 어려움을 함께 해결해나가겠다는 의지를 보이고 있습니다.
또한 사업 추진 과정에서 발굴한 우수 사례를 전국에 널리 알려 폐교가 지역의 교육·문화·산업을 아우르는 새로운 지역 자산으로 자리매김할 수 있도록 지원할 계획입니다. 이를 통해 향후 다른 지역에서도 폐교 활용 모델을 적용할 수 있는 기반을 마련하겠다는 것입니다.
유휴재산에서 미래 성장 자산으로 전환
최은옥 교육부 차관은 "이번 공모 사업은 교육청과 지방정부가 함께 폐교의 새로운 활용 가능성을 발굴하고, 지역의 교육과 정주 여건을 높이는 협력 모델을 만들어 간다는 점에서 의미가 크다"라며, "앞으로도 폐교가 학생과 지역 주민이 함께 활용하는 지역의 새로운 자산으로 거듭날 수 있도록 적극 지원하겠다"라고 밝혔습니다.
김민재 행정안전부 차관은 "폐교라는 공간을 단순한 유휴재산으로 보지 않고, 지역의 미래 성장 자산으로 전환하는 의미 있는 시도"라며, "지방정부와 교육청의 단단한 협력을 바탕으로 폐교가 지역발전을 이끄는 핵심 거점으로 활용되기를 기대한다"라고 말했습니다. 학령인구 감소라는 도전 과제를 지역 활성화의 기회로 바꾸는 이번 사업의 성과가 주목됩니다.
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